西の原で記念撮影を済ませ、右折して北の原方面へ向かう。
まもなく正面に壁のような坂が現れた。
これは絶望的じゃないか・・・・
我ながらいいカット。
昨年感じた絶望感を写真に落とし込みたいと機をうかがっていたのだ。
コンデジなのだけど、望遠による圧縮効果がうまいこと出てくれた♪
しかし、上っても上っても坂だ。
逃げても逃げてもその先に敵が現れる、ソロシップのよう。
おかもっちさんは先刻から「ケツが痛くて割れそう」と連発している。
走っても走っても坂が現れる。
このGFのコース考えた人って、ほんまどんだけ坂好きやのん？
意を決して、壁に取り付いていく、ちっぽけなライダーたち。
みな最後の力を振り絞っている。
いくつかの九十九折りを越え、坂が終わる。
標高約590メートル。今回のコースの最高地点を過ぎる。
とろとろと下って、北の原の三瓶バーガー前へ。
178キロ地点。第7CP。ここが最後のCPだ。
時間は午後4時55分ごろか。
ああ、よう頑張った。
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| 撮影・ken2さん |
ken2さんは早々と到着していたみたい。
約20分は待たせたようで。
昨年はぼろぼろだった三瓶の上りだけど、今年は出し切ったようだ。
「100人ぐらい抜かしたかも」と実に満足げだ。
STRAVAによると、ken2さんは役場から消防署までが28分37秒！という3位の記録をマークしていた。
ちなみわしはこの日のタイムが41分28秒。
昨年より７分も遅かったのだった。
栄光のコーヒーゼリーいただきます。
とにかくお疲れでした！
まもなくウメさんも到着。
MCR＆TBCカルテットがそろい、記念撮影。やりましたね。
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| 提供・ken2さん |
あとは下るだけ！
ウメさんはもう少し休むとおっしゃるので、ここからは3人でダウンヒルだ。
おかもっちさんは、久々に再会した知人と話の花が咲いていて、一緒に走るみたい。
残り22キロはほぼ下り。
今まで貯めに貯めた位置エネルギーを一気に吐き出す。
ウインドブレイカーは着たのだけど、風が冷たい。
日向にでると太陽の暖かさを実感するくらい。
と、おもかもっちさんのバイクから黒い物体が外れた。
避けるまもなく、乗り上げてしまったがハンドルを取られることはなかった。
ken2さんと必死に呼びかけるが、おかもっちさんは馬耳東風でピューっと下っていった。
「お～～い、一緒に走るんじゃないんかい」
と言っても聞こえるはずもなく。
自転車を停めて確認すると、フロントライトだったみたい。
「壊れてますよ～」とken2さん。やってしまったかも。でも不可抗力だよね。
再び下り始めたわしたち。
しばらくすると、ken2さんが「寒い。なんか着るものありませんか」という。
ちょっと考える。
と、あったよ、いいものが。
今回のコース図だ。
これを腹にまけば風除けになる。
われながら、実にいいひらめきだったと自画自賛である。
わしも寒気がしてきたのでハンドルに巻いたネックゲイターを初めて首に巻き、口元まで覆う。
思わず「あったかいんだから～」と歌いたくなった。
一枚首元に巻くだけでこうまで違うとは。
みなさん是非お試しください！
再びダウンヒルを始めるわしたち。
ken2さんは「これは違いますよ」と満足したご様子だ。
三瓶ダムの横を通り、三瓶川沿いの快走ロードを下る。
高度が下がるにつれて、気温が上がっていくのが分かる。
夕暮れの大田の町を目指して、ペダルを回していく。
一日がかりの旅ももうすぐ終わりだ。
今振り返ると寂しさを感じるが、この時は安堵感だけだった。
ようやく終わる、と。
大田の街中に入る。
この時間でも、沿道に人がいて、頑張れよ！って声をかけてくれた。
これもうれしかった。「ただいま」って思って、うれしかった。
ゴール直前でようやくおかもっちを捕捉。
「え、壊れたん？また新しいライト買ってもらおう」と全く暢気な父さんである。
夕暮れの久手海岸に着いた。
すでに多くの参加者でにぎわっている。
わしたちも午前7時15分に出発したあの青色のバルーンアーチをくぐり抜けた。
午後5時55分。
出発から約10時間40分。
走行時間8時間54分34秒、平均時速22.4キロ。
200キロの小さな旅は終わった。
わしたちの旅は終わった。
まもなく、TBCのウメさんもゴールに滑り込んだ。
よかった。お疲れ様です。
おかもっちさん、ken2さんと記念撮影。
よかったなあ。
完走証をもらい、ソーメンをすする。
一心地付いた。
何も分からず夢中で走った昨年。
チームとしての完走を狙い、チームで走った今年。
それぞれにそれぞれの面白さがあり、難しさがあった。
ただうれしかったのは、ken2さんに加えて、今年はおかもっちさんとも一緒にゴールできたことだ。
参加を薦めた手前、なんとかゴールまで連れて帰りたいと心中期していただけに、夢がかなって一安心した。
たとえ、ケツが割れても、あきらめずに走って本当によかった。
もっとも最後はそんなこと考えんでも大丈夫だったみたいだけど(^_^;)
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| 撮影･ken2さん |
大会を主催したNPO法人サイクリストビューのみなさま、今回も楽しい旅をありがとうございました。
おかもっちさん、ken2さん、ウメさんをはじめ一緒に走ってくれた仲間たち、ありがとう。
沿道で応援してくれたみなさん、本当にありがとう。
石見グランフォンドは本当に素晴らしい大会でした。
さあ、次はどこへ走ろうか。
おわり
